国于南山之下，宜若起居饮食与山接也。四方之山，莫高于终南；而都邑之丽山者，莫近于扶风。以至近求最高，其势必得。而太守之居，未尝知有山焉。虽非事之所以损益，而物理有不当然者。此凌虚之所为筑也。
译文： 居住在南山脚下，自然饮食起居都与山接近。四面的山，没有比终南山更高的。而城市当中靠近山的，没有比扶风城更近的了。在离山最近的地方要看到最高的山（即终南山），应该是必然能做到的事。但太守的住处，（开始）还不知道（附近）有山。虽然这对事情的好坏没有什么影响，但是按事物的常理却不该这样的，这就是凌虚台修筑的原因（用以观山）。
注释： 国：指都市，城邑。这里用如动词，建城。起居：起来和休息。南山：终南山的简称。主峰在今陕西西安市南。于：比。而：连接两个句子，表示并列关系。丽：附着，靠近。扶风：宋称凤翔府，治所在今陕西凤翔县。这里沿用旧称。太守：官名。宋称知州或知府，这里沿用旧称。所以：的问题。所为筑：所以要建筑的原因。所为，同“所以”。
方其未筑也，太守陈公杖履逍遥于其下。见山之出于林木之上者，累累如人之旅行于墙外而见其髻也。曰：“是必有异。”使工凿其前为方池，以其土筑台，高出于屋之檐而止。然后人之至于其上者，恍然不知台之高，而以为山之踊跃奋迅而出也。公曰：“是宜名凌虚。”以告其从事苏轼，而求文以为记。
译文： 就在它还没有修建之前，陈太守杵着拐杖穿着布鞋在山下闲游，见到山峰高出树林之上，（山峰）重重叠叠的样子正如有人在墙外行走而看见的那人发髻的形状一样。（陈太守）说：“这必然有不同之处。”（于是）派工匠在山前开凿出一个方池，用挖出的土建造一个高台。（台子）修到高出屋檐才停。这之后有人到了台上的，都恍恍忽忽不知道台的高度，而以为是山突然活动起伏冒出来的。陈公说：这（台）叫凌虚台很合适。把这件事告诉了他的下属苏轼，让我写篇文章来记叙（这件事）。
注释：陈公：当时的知府陈希亮，字公弼，青神（今四川青神县）人。宋仁宗（赵祯） 天圣年间进士。公，对人的尊称。杖履：指老人出游。累累：多而重叠貌，连贯成串的样子。旅行：成群结队地行走。髻：挽束在头顶上的发。恍然：仿佛，好像。从事：宋以前的官名，这里指属员。作者当时在凤翔府任签书判官，是陈希亮的下属。
轼复于公曰：“物之废兴成毁，不可得而知也。昔者荒草野田，霜露之所蒙翳，狐虺之所窜伏。方是时，岂知有凌虚台耶？废兴成毁，相寻于无穷，则台之复为荒草野田，皆不可知也。尝试与公登台而望，其东则秦穆之祈年、橐泉也，其南则汉武之长杨，五柞，而其北则隋之仁寿，唐之九成也。计其一时之盛，宏杰诡丽，坚固而不可动者，岂特百倍于台而已哉？然而数世之后，欲求其仿佛，而破瓦颓垣，无复存者，既已化为禾黍荆棘丘墟陇亩矣，而况于此台欤！夫台犹不足恃以长久，而况于人事之得丧，忽往而忽来者欤！而或者欲以夸世而自足，则过矣。盖世有足恃者，而不在乎台之存亡也。”既以言于公，退而为之记。
译文： 苏轼回复陈公说：“事物的兴盛和衰败，是无法预料的。（这里）从前是长满荒草的野地，被霜露覆盖的地方，狐狸和毒蛇出没的所在。在那时，哪里知道（今天这里）会有凌虚台呢？兴盛和衰败交替无穷无尽，那么高台（会不会）又变成长满荒草的野地，都是不能预料的。我曾试着和陈公一起登台而望，（看到）其东面就是当年秦穆公的祈年、橐泉两座宫殿（遗址），其南面就是汉武帝的长杨、五柞两座宫殿（遗址），其北面就是隋朝的仁寿宫也就是唐朝的九成宫（遗址）。回想它们一时的兴盛，宏伟奇丽，坚固而不可动摇，何止百倍于区区一座高台而已呢？然而几百年之后，想要寻找它们的样子，却连破瓦断墙都不复存在，已经变成了种庄稼的田亩和长满荆棘的废墟了。相比之下这座高台又怎样呢？一座高台尚且不足以长久依靠，更何况人世的得失，本就来去匆匆（岂不更难持久）？如果有人想要以（高台）夸耀于世而自我满足，那就错了。世上确实有足以依凭的东西，但是与台的存在与否是没有关系的。”我将这些话告诉陈公后，下来为他写了这篇记。
注释： 知：事先知道，预知。昔者：以往，过去。者，起凑足一个音节的作用。蒙翳：掩蔽，遮盖。虺：毒虫，毒蛇。窜伏：潜藏，伏匿。岂：怎么，难道。相寻：相互循环。寻，通“循”。秦穆：即秦穆公，春秋时秦国的君主，曾称霸西戎。祈年、橐泉：据《汉书·地理志·雍》颜师古注，祈年宫是秦惠公所建，橐泉宫是秦孝公所建，与本文不同。传说秦穆公墓在橐泉宫下。汉武：即汉武帝刘彻。长杨、五柞：长杨宫，旧址在今陕西周至县东南。九成：宫名。本隋仁寿宫。唐太宗（李世民）贞观五年重修，为避署之所，因山有九重，改名九成。特：止，仅。既已：已经。而况于：何况，更何况。犹：还，尚且。而：如果，假如。或者：有的人，有人。以：凭借，依靠。后边省去代凌应台的“之”。夸世：即“夸于世”，省去介词“于”，在。而：表示顺承关系。不在：是说“台”和“足恃者”之间不存在任何关系。乎：同“于”。既：已经，译成现代汉语时也可以用“以后”或“了”来表示。以言：即“以之言”，省去指代作者意见的“之”。